Episodio 95: Odontoiatria geriatrica: mantieni i tuoi denti per tutta la vita

[00:00:00 – 00:00:42] Eon Engelbrecht – eRadio SA: Bentornati a un altro episodio di Save Your Money, Save Your Teeth. Sono Eon Engelbrecht di eRadio SA e oggi, come sempre, siamo in compagnia del Dott. Clifford Yudelman di OptiSmile nella splendida Sea Point a Città del Capo. Oggi affronteremo un argomento che ci riguarda tutti con il passare degli anni: l'odontoiatria geriatrica. Molti pensano che perdere i denti sia solo una conseguenza naturale dell'invecchiamento, ma il Dott. Yudelman è qui per spiegarci perché questo è un mito superato e come è possibile mantenere il proprio sorriso naturale per tutta la vita. Dott. Yudelman, bentornato.

[00:00:42 – 00:00:56] Dott. Clifford Yudelman – OptiSmile: Grazie. Grazie. Grazie per avermi invitato di nuovo. È stato bello sentire la tua voce e non vedo l'ora di chiacchierare con te oggi.

[00:00:56 – 00:01:12] Eon Engelbrecht – eRadio SA: Assolutamente. Vorrei iniziare chiedendole, Dottore: perdere i denti è inevitabile con l'avanzare dell'età o possiamo conservarli per tutta la vita?

[00:01:12 – 00:02:37] Dott. Clifford Yudelman – OptiSmile: Quindi, parlando da anziano, ho già 65 anni. Non ho perso denti a parte i denti del giudizio. Ma immagino che, quando diciamo "invecchiare", forse ci riferiamo più agli 80, 90 anni e oltre, perché sembra che oggigiorno le persone vivano molto più a lungo. Quindi, voglio solo dire che perdere i denti non è una parte inevitabile dell'invecchiamento e questa convinzione è obsoleta e, francamente, dannosa.

I denti si perdono a causa di malattie, principalmente carie e malattie gengivali, non a causa dell'età in sé. Ma ciò che cambia con l'età è l'esposizione al rischio. Nel corso dei decenni, le persone accumulano otturazioni, farmaci, patologie croniche e abitudini. Ognuna di queste aumenta la vulnerabilità se non gestita attivamente.

Quindi, studi a lungo termine dimostrano effettivamente che le persone che mantengono una regolare igiene dentale, controllano la placca (ovvero lo spazzolamento) e usano un dentifricio al fluoro possono conservare la maggior parte o addirittura tutti i loro denti naturali fino agli 80 e 90 anni. Il cambiamento chiave qui è la mentalità. L'odontoiatria negli anziani dovrebbe essere preventiva e anticipatrice, non reattiva.

Monitorare l'usura, i livelli di adesione gengivale, il flusso salivare e i restauri esistenti ci consente di intervenire in modo conservativo prima che si verifichino ulteriori rotture o cedimenti. Da un punto di vista finanziario, preservare i denti naturali è quasi sempre più economico che sostituirli. E da un punto di vista biologico, nulla funziona meglio dei propri denti. L'invecchiamento non porta via i denti; la negligenza e le cure tardive sì.

[00:02:37 – 00:02:48] Eon Engelbrecht – eRadio SA: Quindi, Dottore, perché la nostra bocca diventa più secca con l'avanzare dell'età? E inoltre, come può questo causare la formazione di carie?

[00:02:48 – 00:04:47] Dr. Clifford Yudelman – OptiSmile: Voglio dire, Eon, come sai, abbiamo realizzato diversi podcast che toccano questo argomento, ma ho pensato che fosse il momento giusto per questa domanda. Quindi, la secchezza delle fauci, o xerostomia (scritto XEROSTOMIA; "xero" significa secco e "stomia" significa bocca), è una delle cause più significative di malattie dentali negli anziani. È importante sottolineare che l'invecchiamento in sé non è la causa principale; lo sono i farmaci.

Molti farmaci prescritti per la pressione sanguigna, la depressione, l'ansia, le allergie, i problemi alla prostata e il dolore cronico riducono il flusso salivare. La saliva è fondamentale per neutralizzare gli acidi, eliminare i batteri e fornire minerali che riparano i danni precoci allo smalto. Quando la saliva diminuisce, la bocca diventa acida più spesso e per periodi più lunghi. Questo aumenta drasticamente il rischio di carie, soprattutto intorno al bordo gengivale e alle otturazioni esistenti.

Le carie nei pazienti con secchezza delle fauci spesso crescono molto rapidamente e in modo indolore, fino a formare un grosso foro e causare danni. Questo fenomeno è frequente presso OptiSmile nei pazienti anziani con secchezza delle fauci. Le prove dimostrano costantemente che la xerostomia è fortemente associata a un aumento dell'incidenza di carie e a una riduzione della qualità della vita negli anziani.

Pertanto, gestire la secchezza delle fauci in modo proattivo bevendo abbastanza acqua (idratazione), assumendo sostituti della saliva (di cui abbiamo parlato), terapie al fluoro e revisioni dei farmaci può ridurre drasticamente i danni e i costi dei trattamenti dentali.

[00:04:47 – 00:04:57] Eon Engelbrecht – eRadio SA: Okay. E poi la carie radicolare? Perché si verifica più frequentemente negli anziani?

[00:04:57 – 00:06:58] Dott. Clifford Yudelman – OptiSmile: Quindi, sì, la carie radicolare è una carie che si forma sulle superfici radicolari esposte piuttosto che sulla corona smaltata. È particolarmente comune negli anziani perché le gengive si ritirano naturalmente nel tempo. Questo espone la radice o la dentina radicolare.

La dentina radicolare è molto più morbida dello smalto e si demineralizza a un pH più elevato, in altre parole, ci vuole meno acido per causare danni. Quando si combinano radici esposte con secchezza delle fauci e ritenzione di placca, si crea una tempesta perfetta per una rapida carie. Studi hanno dimostrato che la prevalenza della carie radicolare, e la frequenza con cui si verifica, aumenta significativamente con l'età, soprattutto negli individui con ridotta salivazione o secchezza delle fauci, e anche in molte persone che invecchiano con artrite o semplicemente con una destrezza limitata (che significa la capacità di lavarsi i denti correttamente o di usare le mani).

A differenza della carie dello smalto, la carie radicolare è più spaventosa; può diffondersi molto rapidamente e spesso, come dentista, se ne trovi una, ne troverai più di una. Compromette l'integrità del dente, soprattutto vicino o sotto la gengiva su vecchie corone. È lì che è più grave, ed è più difficile da individuare perché non è visibile alle radiografie, dato che le vecchie corone normalmente non si vedono alle radiografie.

Quindi, spesso è l'igienista a scoprirlo. Sta pulendo lungo un dente e poi lo strumento affonda nel dente. Ed è per questo che è molto importante consultare l'igienista.

La diagnosi precoce e la prevenzione sono fondamentali, soprattutto utilizzando un dentifricio al fluoro. Esistono applicazioni professionali al fluoro e altri prodotti che puoi acquistare dal tuo dentista per prevenire le carie. Poi, cura la tua igiene orale come se fossi un adolescente o un bambino. E sì, questo può evitare interventi di restauro estesi o persino estrazioni.

[00:06:58 – 00:07:22] Eon Engelbrecht – eRadio SA: E quando si invecchia, si sviluppano patologie come l'artrite, che colpisce le mani e, in ultima analisi, influisce sulla capacità di lavarsi i denti. Quindi, in che modo influisce sulla capacità di lavarsi i denti e quali strumenti possono aiutare gli anziani a mantenere l'igiene anche se non riescono a tenere lo spazzolino come sono abituati?

[00:07:22 – 00:09:08] Dott. Clifford Yudelman – OptiSmile: Sì, quindi l'artrite influisce sulla forza della mano, sulla presa, sul controllo motorio fine, rendendo più difficile spazzolare e usare il filo interdentale in modo efficace. E non è tanto un problema motivazionale, quanto piuttosto meccanico. E sapete, quando lavarsi i denti diventa fisicamente impegnativo, il controllo della placca peggiora sempre di più, anche nelle persone che tengono molto alla propria salute orale. E col tempo, porta a un aumento dell'infiammazione gengivale, della carie e della perdita dei denti.

Quindi gli strumenti adattabili fanno una grande differenza. Gli spazzolini elettrici richiedono meno forza di presa e svolgono la maggior parte del lavoro automaticamente. Credo che oggigiorno questa sia la soluzione migliore. Si possono acquistare manici più spessi, oppure accessori aggiuntivi, come quelli in plastica, da aggiungere a uno spazzolino normale. Gli idropulsori possono aiutare un po'; non sono un grande fan degli idropulsori, ma credo che sia comunque necessario lavarsi i denti.

E, sapete, tutte le prove puntano a questi spazzolini elettrici, soprattutto per le persone che non riescono a usare correttamente le mani, gli anziani con artrite, ecc. E l'obiettivo non è la perfezione, ma la costanza. Scegliere gli strumenti giusti preserva la vostra indipendenza, la vostra dignità e la vostra salute orale anche in età avanzata.

[00:09:08 – 00:09:20] Eon Engelbrecht – eRadio SA: Ok. E parliamo di impianti dentali. È davvero un'opzione sicura per le persone di età superiore ai 70 o addirittura agli 80 anni, dottore?

[00:09:20 – 00:11:27] Dott. Clifford Yudelman – OptiSmile: La mia espressione preferita è "100%!" 100%. L'età da sola non è una controindicazione per gli impianti. Ciò significa che molte persone sane tra i 70 e gli 80 anni sono ottimi candidati per gli impianti. Mio padre, ormai scomparso, ha fatto degli impianti a 87 anni, ha vissuto altri otto anni ed era molto contento di avere i suoi denti e di non dover più portare una protesi.

E infatti, nel suo caso, a causa del cancro, ha dovuto sottoporsi a radioterapia alla mascella, e in questo caso non si dovrebbero fare impianti o estrazioni. Alcuni bravissimi specialisti di Johannesburg sono riusciti a posizionargli degli impianti, e hanno funzionato bene. Ha fatto una speciale ossigenoterapia durante la convalescenza, e la guarigione è andata bene. E sì, ha mantenuto quei denti fino alla sua morte, avvenuta a 95 anni.

Quindi, per qualcuno che a 70 anni pensa: "Oh, ho 70 anni, morirò presto" o "Ho 70 anni, sono troppo vecchio per gli impianti", questa è solo una bella storia personale. Per qualcuno che pensa: "Oh no, ho 70 anni, sono troppo vecchio", l'età in sé non è un fattore. Ciò che conta di più è la salute generale, la qualità dell'osso nella zona (non in generale), l'igiene orale, l'abitudine al fumo e la possibilità di sottoporsi a visite di controllo.

La ricerca dimostra che i tassi di sopravvivenza degli impianti negli anziani sono paragonabili a quelli dei pazienti più giovani, quando tutti questi fattori sono a favore. Gli impianti non sono esenti da manutenzione; richiedono un'igiene orale molto accurata e un monitoraggio continuo.

E a volte soluzioni più semplici, come non fare nulla, o una placca che può essere rimossa e curata con l'aiuto di un assistente (in quel caso, se qualcuno ha una destrezza o capacità cognitive limitate, il che significa che se qualcuno soffre di demenza o di Alzheimer, non andrai a mettere un impianto di cui non sarà in grado di prendersi cura, o di cui qualcuno non può aiutarlo a prendersi cura).

E anche condizioni mediche complesse, diabete non controllato, ecc. Il diabete è un problema importante; se è controllato, non è un fattore determinante. E la decisione dovrebbe sempre essere personalizzata. Gli impianti possono migliorare notevolmente la qualità della vita, ma dovrebbero essere scelti per le giuste ragioni e con una comprensione realistica delle esigenze di assistenza a lungo termine.

Penso che uno dei migliori servizi che una persona di 70 o 80 anni possa ricevere sia per chi porta una dentiera da molto tempo, soprattutto una dentiera inferiore, perché sembra che le persone ne soffrano. Se la dentiera inferiore scivola perché non c'è più osso, e se non si hanno i fondi necessari (perché è molto costoso inserire, diciamo, quattro o cinque impianti nella parte inferiore e poi avvitarci sopra un ponte permanente), anche solo uno o due impianti nella parte inferiore con una piccola clip a cui agganciare la dentiera fa sì che la dentiera funzioni molto meglio. La persona può quindi mangiare carne e avere una dieta migliore, e hanno dimostrato che si vive più a lungo perché si riesce a masticare il cibo e non si mangia solo cibo spazzatura.

[00:11:27 – 00:11:42] Eon Engelbrecht – eRadio SA: E poi anche nei pazienti più anziani, come gestiamo la salute orale in caso di demenza o per i caregiver?

[00:11:42 – 00:13:58] Dott. Clifford Yudelman – OptiSmile: Sì, peccato. In realtà, l'ho visto spesso, soprattutto quando esercitavo in America negli anni '80, dall'86 al 2002. Ho trascorso 16 anni in America e i miei pazienti, a quei tempi, se avevi 70 o 75 anni, stavi già invecchiando. Ma quando arrivavano agli 80 anni, c'era già parecchia demenza. Credo che sia successo prima ancora che sapessimo molto sull'Alzheimer.

E vedi pazienti che hanno avuto denti perfetti per tutta la vita, e poi all'improvviso arrivano e non si prendono più cura dei loro denti in modo adeguato, e la cura diventa incoerente o stressante. E l'attenzione si sposta dall'odontoiatria ideale alla prevenzione pratica: routine semplificate.

Esiste uno speciale collutorio a base di clorexidina che può funzionare bene. Puoi anche usarlo in uno spray. Collaborare con chi si prende cura dei bambini è molto importante, così come usare orari costanti, assicurandosi che i denti vengano puliti correttamente, soprattutto prima di andare a letto.

La ricerca collega la scarsa igiene orale in questi pazienti a un aumento del dolore, delle infezioni, della malnutrizione e di altre complicazioni sistemiche. E chi si prende cura dei pazienti spesso sottovaluta il mal di denti perché a volte i pazienti non riescono a parlare correttamente o a comunicarlo.

Quindi una pianificazione tempestiva è fondamentale: intervenire su eventuali otturazioni o corone difettose, levigare eventuali spigoli e rimuovere i denti compromessi prima che la demenza progredisca. E ovviamente, non si farà un impianto se il paziente soffre già di una grave demenza.

[00:13:58 – 00:14:14] Eon Engelbrecht – eRadio SA: Dottore, vorrei chiederle anche: perché i denti sembrano scurirsi o addirittura ingiallirsi notevolmente con l'età? È solo usura?

[00:14:14 – 00:15:44] Dott. Clifford Yudelman – OptiSmile: No, non l'usura. Generalmente, si scuriscono con l'età per diversi motivi. Lo smalto si assottiglia gradualmente a causa, non direi usura, ma piuttosto erosione. Abbiamo parlato in particolare dell'erosione acida e della possibilità di vedere più della dentina sottostante, più scura. La dentina è la parte centrale del dente, che è piuttosto scura. Inoltre, la dentina continua a ispessirsi e a scurirsi nel tempo.

Decenni di esposizione a sostanze coloranti come tè, caffè, vino e tabacco si accumulano nella struttura del dente. Anche alcuni farmaci possono scolorire i denti.

Il cambiamento è naturale; non indica una malattia. Ma sbiancamento, lucidatura e bonding possono ringiovanire l'aspetto dei denti invecchiati in modo sicuro. Non è mai troppo tardi per sbiancare i denti. Ho fatto sbiancamenti su persone di 70 e 80 anni. Non ricordo se l'ho mai fatto su una di 90 anni. In effetti sì! Mio padre, ormai defunto, usava le sue mascherine sbiancanti e ritoccava lo sbiancamento fino ai primi anni '90. Indossava le mascherine con il gel al perossido. Abbiamo realizzato un intero podcast sull'argomento. Quindi, l'età non è un fattore limitante.

I trattamenti estetici negli anziani aiutano le persone a sentirsi meglio quando hanno un aspetto migliore. Solo perché hai 80 anni non significa che non ti guardi più allo specchio. E l'obiettivo è il miglioramento, non un trattamento aggressivo. Non faremmo mai un sacco di faccette, anche se abbiamo eseguito interventi di stampaggio a iniezione su ottantenni, dove abbiamo sostituito lo smalto mancante, e spesso il risultato è funzionale oltre che estetico.

[00:15:44 – 00:15:58] Eon Engelbrecht – eRadio SA: Okay. E qual è il collegamento tra polmonite ab ingestis e scarsa igiene orale negli anziani?

[00:15:58 – 00:17:39] Dott. Clifford Yudelman – OptiSmile: Sì, negli anni '90 ho sviluppato un raschietto per la lingua che ho venduto in tutta l'America, e ne ho ottenuto il brevetto, ed ero ossessionato da tutta questa questione dell'igiene orale, in particolare dalla lingua e dalla polmonite da aspirazione. Ed è uno dei collegamenti più importanti ma meno compresi tra la salute orale e la salute generale.

La polmonite ab ingestis si verifica quando i batteri presenti nella bocca vengono inalati nei polmoni in pazienti anziani fragili o ricoverati in ospedale, soprattutto se hanno difficoltà a deglutire. Si chiama disfagia e si manifesta quando non si riesce a deglutire correttamente. Questo rischio aumenta significativamente e molti studi hanno dimostrato che una migliore igiene orale riduce l'incidenza della polmonite ab ingestis negli anziani, in particolare nelle strutture di assistenza.

La bocca funge da serbatoio, una sorta di discarica, per i batteri, soprattutto quelli presenti sulla lingua. Quando la placca in bocca non viene tenuta sotto controllo, si accumula più placca sulla lingua, e quindi è più facile soffocare a causa di quella placca. Può finire per andare nella direzione sbagliata.

Una buona igiene orale non riguarda solo i denti, ma anche interventi salvavita per gli anziani vulnerabili.

Ciò che mi affascinava e su cui ho fatto così tante ricerche, e questo prima di ChatGPT e, sapete, Google era ancora agli albori, e andavo spesso in biblioteca medica, è che quando si inala un po' di questo si ha una specie di shock tossico. E molti ictus, credo, sono causati da questo perché le persone arrivano in ospedale con la febbre, hanno un ictus, ma hanno anche la febbre. E poi uno o due giorni dopo sono in ospedale con un ictus, e la cosa successiva è quella che a volte viene chiamata "polmonite nosocomiale", ma in realtà prendono la polmonite prima di avere l'ictus perché respirano questa roba che hanno sulla lingua e che si accumula perché i loro denti non sono stati puliti. Quindi è un po' una spirale discendente.

E sapete, semplici accorgimenti come pulizie regolari, igiene della protesi (mantenendola pulita) e cure professionali possono ridurre significativamente gravi complicazioni mediche. E se qualcuno si trova in una casa di cura per anziani, spesso c'è un dentista che viene a controllare i denti o si occupa dell'assistenza domiciliare e insegna agli assistenti.

[00:17:39 – 00:17:51] Eon Engelbrecht – eRadio SA: Okay. E tornando alle protesi dentarie, con quale frequenza chi le indossa dovrebbe andare dal dentista, anche se non ha denti?

[00:17:51 – 00:18:59] Dott. Clifford Yudelman – OptiSmile: Voglio dire, la raccomandazione è una volta all'anno. Le protesi dentarie cambiano nel tempo man mano che l'osso si riassorbe e i tessuti, quelli molli, si rimodellano. Protesi dentarie mal posizionate possono causare piaghe e infezioni e accelerare la perdita ossea. Il cancro orale può svilupparsi in chi indossa una protesi dentaria e può passare inosservato senza controlli regolari.

Ed è proprio quello che volevo dire: spesso, quando le persone anziane si ammalano di cancro orale, è perché non vanno dal dentista da due o tre anni. Quindi il cancro passa inosservato, mentre se hai ancora pochi denti e vai dal dentista per curarli e trovi una piccola area sospetta, il dentista potrebbe prescriverti una biopsia e individuarla molto presto (per "individuarla" non intendo un'infezione, ma individuarla precocemente e trattarla finché è ancora piccola).

E sapete, le protesi dentarie stesse ospitano placca e funghi se non vengono pulite correttamente. Esiste una patologia chiamata "stomatite da protesi", che spesso è indolore; è comune, soprattutto se si dorme con una protesi, e compromette il comfort e la salute.

Le visite dentistiche di routine ci permettono di verificare la compatibilità, effettuare screening per il cancro orale, rafforzare l'igiene orale ed effettuare tempestivamente sostituzioni o regolazioni. E, come sapete, non avere denti naturali non significa non aver più bisogno di cure dentistiche.

[00:18:59 – 00:19:15] Eon Engelbrecht – eRadio SA: Okay. E poi un'altra domanda per oggi: possiamo ancora eseguire procedure cosmetiche come il bonding sui denti invecchiati?

[00:19:15 – 00:20:31] Dott. Clifford Yudelman – OptiSmile: Sì, e spesso con grande successo, ma in modo conservativo. Oggi ho avuto una paziente a cui faremo degli onlay per aprire il morso, i suoi denti posteriori sono molto consumati, e faremo un bonding composito a iniezione per darle un bel sorriso. Lo ha sempre desiderato. E spesso è quando i nipoti dicono: "Nonna, perché hai i denti così marroni?" o "Perché hai i denti rotti?". Questo è un grande motivatore.

E quindi eseguiamo molti interventi di odontoiatria estetica su pazienti anziani, soprattutto donne. Il bonding composito comporta una rimozione minima della struttura dentale e possiamo correggere l'aspetto di denti usurati, scheggiati o scoloriti. Per le discromie, di solito sbianchiamo prima i denti e poi utilizziamo il bonding composito per modificarne le dimensioni, la forma o la lunghezza, preservando tutto ciò che resta dei denti naturali. Non limoniamo il dente. Sono fortemente contraria a faccette o corone, indipendentemente dall'età del paziente; cerchiamo sempre di evitarle.

E la chiave è un'attenta selezione del caso. I denti più anziani possono avere superfici di adesione ridotte, crepe o otturazioni di grandi dimensioni, il che significa che dobbiamo personalizzare il nostro approccio. Il trattamento estetico dovrebbe migliorare la funzionalità e il comfort, senza sovraccaricare un dente compromesso. E se eseguito con attenzione, l'odontoiatria estetica negli anziani può migliorare significativamente la sicurezza, la capacità masticatoria e la qualità della vita senza ricorrere a trattamenti aggressivi.

[00:20:31 – 00:21:05] Eon Engelbrecht – eRadio SA: Dott. Yudelman, grazie mille ancora una volta per i suoi preziosi consigli. È chiaro che con gli strumenti giusti e la mentalità preventiva, un sorriso sano non ha davvero data di scadenza. Se desidera saperne di più o prenotare una consulenza presso OptiSmile, ricordi che può visitare OptiSmile.co.za. Grazie mille, Dott. Yudelman.

[00:21:05 – 00:21:38] Dott. Clifford Yudelman – OptiSmile: Grazie. E non vedo l'ora di leggere il Podcast numero 96 della prossima settimana, dove abbiamo già parlato degli adolescenti, del brutto anatroccolo, dei bambini piccoli e dei maschi. Abbiamo affrontato tutto, dai denti da latte all'odontoiatria geriatrica. E la prossima settimana parleremo di come imitare la natura: l'odontoiatria biomimetica. Quindi, sintonizzatevi la prossima settimana.

[00:21:38 – 00:21:55] Eon Engelbrecht – eRadio SA: Sembra davvero molto interessante. Non vedo l'ora, Dottore. Grazie mille. E non dimenticate di sintonizzarvi la prossima volta per altri consigli su come risparmiare soldi e denti. Ci vediamo nella prossima puntata.

[00:22:04 – 00:22:31] Annunciatore: Scopri il mondo dell'eccellenza dentale con OptiSmile. Unisciti a noi per un podcast settimanale con il Dott. Clifford Yudelman, un esperto con 40 anni di esperienza odontoiatrica in quattro continenti. Ottieni approfondimenti unici e consigli odontoiatrici di esperti visitando OptiSmile.co.za per articoli che illuminano il percorso verso una salute orale ottimale. Se stai cercando cure odontoiatriche senza pari a Città del Capo, contatta OptiSmile o prenota direttamente online su OptiSmile.co.za. OptiSmile: dove l'esperienza globale incontra l'assistenza locale.