Épisode 91 : La santé dentaire des tout-petits : 3 à 6 ans

Eon Engelbrecht : Bonjour et bienvenue dans « Économisez votre argent, préservez vos dents » avec moi, Eon Engelbrecht, et le Dr Clifford Yudelman d’OptiSmile. Aujourd’hui, nous parlons des dents des tout-petits, plus précisément entre trois et six ans : les années de l’autonomie.

Eon Engelbrecht : À cet âge, les enfants veulent tout faire eux-mêmes, du brossage des dents au choix des goûters, et parfois même rechignent à suivre la routine. C'est précisément à ce stade que de petites habitudes peuvent soit préserver le sourire d'un enfant pour la vie, soit, sans qu'il s'en rende compte, lui causer des problèmes douloureux – et des soins dentaires coûteux – plus tard. Alors, si vous êtes parent, grand-parent ou toute personne s'occupant d'un enfant de cet âge, restez avec nous aujourd'hui.

Eon Engelbrecht : Nous allons aborder les aspects pratiques que vous pouvez appliquer chez vous, du brossage des dents et de l’utilisation du fil dentaire à l’alimentation, en passant par les mauvaises habitudes et les gestes à adopter en cas de choc, de dent ébréchée ou même de chute. Nous avons le plaisir d’accueillir à nouveau, pour la première fois en 2026, le Dr Clifford Yudelman d’OptiSmile. Comment allez-vous, Docteur ?

Dr Clifford Yudelman : Merci beaucoup, Eon. C’est un plaisir d’avoir de vos nouvelles. J’espère que vous avez passé un excellent Noël et un bon Nouvel An. Nous sommes fin prêts ! Nous avons enregistré les 90 premiers épisodes juste avant les fêtes et nous entamons le 91e. Le dernier épisode, pour ceux qui l’auraient manqué, couvrait les enfants de 0 à 3 ans. Nous continuons sur cette lancée. N’oubliez pas de vous connecter la semaine prochaine pour l’épisode 92, qui s’adresse aux enfants de 6 à 12 ans. Vous comprendrez vite pourquoi cette période est appelée la « période du vilain petit canard ».

Eon Engelbrecht : Oh, je crois savoir. On est tous prêts pour les dents de lait, alors allons-y ! Docteur Yudelman, je voudrais commencer par vous demander : pourquoi les dents de lait sont-elles encore importantes entre 3 et 6 ans si elles vont tomber de toute façon ?

Dr Clifford Yudelman : Oui, c’est l’une des plus grandes idées fausses en dentisterie, et elle a un coût. Les dents de lait ne sont pas des « dents d’entraînement ». Entre 3 et 6 ans, elles jouent plusieurs rôles essentiels qui influent directement sur la santé bucco-dentaire et le développement futurs de l’enfant.

Dr Clifford Yudelman : Tout d’abord, les dents de lait maintiennent l’espace nécessaire aux dents définitives. Si une dent de lait tombe prématurément à cause d’une carie ou d’une infection, les dents voisines, devant et derrière, vont se déplacer et combler cet espace. Plus tard, lorsque la dent définitive pousse, il n’y a souvent plus de place. Cela entraîne un encombrement dentaire et la nécessité d’un traitement orthodontique qui aurait pu être évité. Les dents de lait préservent donc l’espace pour les dents permanentes.

Dr Clifford Yudelman : Deuxièmement, les dents de lait sont essentielles à la mastication et à la nutrition. À cet âge, les enfants développent des habitudes alimentaires qui les marqueront pour la vie. S’ils ont mal aux dents ou s’il leur manque des dents, cela peut les inciter à consommer des aliments transformés, mous et sucrés, augmentant ainsi le risque d’obésité et de caries.

Dr Clifford Yudelman : Troisièmement, les dents de lait sont importantes pour le développement du langage. La prononciation correcte de certains sons dépend des incisives centrales. La perte précoce des dents peut affecter la clarté de la parole pendant les années cruciales du développement. Si un enfant perd ses deux incisives centrales tôt, au moment où il prononce les sons « F » et « S », cela peut avoir un impact sur son développement.

Dr Clifford Yudelman : Enfin, un dernier point très important : une infection sur une dent de lait peut endommager la dent définitive en formation sous-jacente. Cela peut entraîner des défauts d’émail, voire une tache brune ou une décoloration sur une dent permanente, et potentiellement une fragilisation des dents définitives. Ainsi, si l’on considère les dents de lait dans une perspective à long terme, les protéger est l’une des solutions les plus judicieuses pour faire des économies, limiter les traitements futurs et garantir à l’enfant un sourire sain à l’âge adulte.

Eon Engelbrecht : Alors maintenant, ils viennent vous voir et ils disent : « Maman, papa, je veux me brosser les dents tout seul. » Dois-je les laisser faire, ou dois-je quand même les superviser, Docteur ?

Dr Clifford Yudelman : Oui, comme vous l’avez dit, l’autonomie à cet âge est formidable, mais pour le brossage des dents, la surveillance reste indispensable. Il est clairement établi que les enfants de moins de sept ou huit ans n’ont tout simplement pas la dextérité manuelle – la capacité réelle – de se brosser les dents efficacement seuls.

Dr Clifford Yudelman : Cela ne signifie pas qu’ils ne doivent pas se brosser les dents seuls. Cela signifie que le brossage doit être une activité partagée. Laissez votre enfant se brosser les dents en premier pour qu’il se sente autonome et impliqué, puis, en tant que parent, vous pouvez intervenir une seconde fois pour vous assurer que la plaque dentaire a bien été éliminée. Une règle simple à retenir : si un enfant ne sait pas bien lacer ses chaussures, il ne sait pas bien se brosser les dents non plus.

Dr Clifford Yudelman : Les jeunes enfants ont tendance à se concentrer uniquement sur les dents de devant. Ils négligent la gencive, se brossent les dents trop vite, et la plaque dentaire qui reste, surtout près des gencives et entre les dents, est responsable des caries et des inflammations. Il est conseillé d'utiliser une noisette de dentifrice fluoré. Nous avons consacré des podcasts à ce sujet. Utilisez un dentifrice adapté à l'âge ; il existe des dentifrices spéciaux, moins fluorés, pour les enfants de trois à six ans. Brossez-vous les dents deux fois par jour sous la surveillance d'un adulte. Il a été démontré que cela réduit considérablement les caries chez les enfants de cet âge. Cette petite habitude quotidienne a un impact considérable sur le long terme. Et en parlant d'impact, elle vous permettra de faire de belles économies.

Eon Engelbrecht : Il me semble qu’il existe une technique appelée le brossage genou contre genou. Comment cela aide-t-il les tout-petits réticents, et en quoi consiste-t-elle ?

Dr Clifford Yudelman : La technique genou contre genou est l’une des méthodes les plus efficaces pour brosser les dents des jeunes enfants, surtout lorsqu’ils sont peu coopératifs. Elle est très répandue chez les dentistes pédiatriques car elle est sûre et rassurante pour l’enfant.

Dr Clifford Yudelman : Deux adultes sont assis face à face, genoux contre genoux. L’enfant est allongé sur le dos, la tête reposant sur les genoux d’un adulte et les jambes sur ceux de l’autre. Cette position offre une excellente visibilité et permet un contrôle en douceur, sans contrainte.

Dr Clifford Yudelman : Pour un parent seul, une variante est possible. Asseyez-vous sur un banc ou une chaise basse, le dos tourné à l'enfant (sa nuque étant très souple, il peut facilement reposer sa tête sur vos genoux). Utilisez ensuite votre main droite (si vous êtes droitier) comme si vous vous brossiez les dents. C'est très naturel. L'avantage ? L'enfant se sent soutenu et non contraint. Vous voyez bien ses dents, vous pouvez brosser le long de la gencive et terminer rapidement. Psychologiquement, cela réduit les conflits. Le brossage devient un geste d'hygiène bucco-dentaire régulier, et non une négociation. Des études ont montré qu'une implication parentale constante dans le brossage réduit significativement les caries chez les jeunes enfants. Il ne s'agit pas d'être strict, mais d'être calme, efficace et protecteur à un stade où les enfants ne sont pas encore capables de gérer leur hygiène bucco-dentaire eux-mêmes.

Eon Engelbrecht : Et ensuite, Dr Yudelman, à quel âge faut-il arrêter de sucer son pouce ou d'utiliser une tétine pour éviter des dommages à long terme comme des morsures ?

Dr Clifford Yudelman : La plupart des enfants cessent naturellement de sucer leur pouce ou d’utiliser une tétine entre deux et quatre ans. Jusqu’à cet âge, le risque de dommages permanents est relativement faible. Si ces habitudes persistent au-delà de quatre ans, le risque de modification de l’occlusion dentaire augmente considérablement.

Dr Clifford Yudelman : Une succion prolongée peut entraîner une béance dentaire (les dents de devant ne se touchent pas), une protrusion des dents supérieures et un rétrécissement du palais. Ces modifications peuvent affecter l’élocution, la mastication et nécessiter des traitements orthodontiques ultérieurs. On parle beaucoup en ce moment de « dentisterie des voies respiratoires » – je pense que c’est un peu exagéré – mais en résumé, il faut de bonnes habitudes comme la respiration nasale pour que le palais se développe correctement.

Dr Clifford Yudelman : Les études montrent que la durée et l’intensité de l’habitude importent plus que l’habitude elle-même. Un enfant qui suce légèrement sa tétine de temps en temps est très différent de celui qui le fait avec ferveur pendant des heures. Dès l’âge de quatre ans, il est conseillé de commencer à utiliser la tétine en douceur. Vous pouvez essayer le renforcement positif. Limitez l’utilisation de la tétine aux moments où l’enfant dort, puis retirez-la.

Dr Clifford Yudelman : Il ne faut surtout pas les culpabiliser. Il existe des solutions. Je me souviens d'un livre intitulé « David décide ». C'est une histoire pour enfants que je prêtais aux parents. Ils la lisaient, et l'enfant décidait d'arrêter. De nos jours, on peut même utiliser ChatGPT pour créer une histoire ou une animation qui les aidera à prendre cette décision. Si cette habitude persiste après l'âge de cinq ans, un examen dentaire ou orthodontique précoce est recommandé. Une intervention rapide peut éviter le port d'un appareil dentaire plus tard.

Eon Engelbrecht : Docteur Yudelman, comment gère-t-on le premier traumatisme dentaire si un jeune enfant tombe et se cogne une incisive ? Que fait-on ?

Dr Clifford Yudelman : Justement, pendant les fêtes de Noël, j’aidais un parent dont l’enfant avait été heurté par une balançoire. Nous l’avons immédiatement emmené à l’hôpital pour enfants de la Croix-Rouge. Les traumatismes chez les tout-petits sont extrêmement fréquents. Le plus important est de garder son calme.

Dr Clifford Yudelman : Si une dent de lait est ébréchée, déplacée ou poussée vers l’intérieur, il est généralement déconseillé d’essayer de la remettre en place soi-même. Contrairement aux dents définitives, les dents de lait sont situées près des dents permanentes en formation ; une manipulation incorrecte peut donc les endommager. Souvent, si une dent de lait est très déplacée, elle sera extraite. On ne déploie pas d’efforts considérables pour sauver une dent de lait si cela implique de la solidariser.

Dr Clifford Yudelman : Vérifiez s’il y a une commotion cérébrale, des lacérations ou des saignements, et consultez un dentiste dès que possible. Si vous attendez quelques semaines et qu’une infection se développe, cela peut être beaucoup plus traumatisant et coûteux.

Eon Engelbrecht : Et je voudrais aussi vous demander : est-il nécessaire d’utiliser du fil dentaire pour nettoyer les dents de lait une fois que les espaces entre elles se sont refermés ?

Dr Clifford Yudelman : Absolument. Dès que les dents de lait commencent à se toucher, surtout les molaires, il faut utiliser du fil dentaire. Il n’y a que quatre petits espaces (entre la première et la deuxième molaire de lait dans chaque quadrant) qui nécessitent un nettoyage interdentaire. C’est là que se forment les caries. Beaucoup de parents sont surpris d’apprendre que les caries interdentaires sont fréquentes et souvent invisibles jusqu’à un stade avancé.

Dr Clifford Yudelman : L’important n’est pas la perfection, mais la régularité. Utiliser du fil dentaire une fois par jour réduit considérablement le risque de caries. Des études montrent que prendre de bonnes habitudes dès le plus jeune âge facilite l’adoption des habitudes d’adultes.

Eon Engelbrecht : Docteur, quels sont selon vous les meilleurs en-cas sains pour cette tranche d'âge afin d'éviter les caries dues au grignotage ?

Dr Clifford Yudelman : Excellente question. La fréquence d’exposition au sucre importe plus que la quantité. Grignoter maintient la bouche constamment acide. Les meilleures collations sont pauvres en sucre et stimulent la salivation : fromage, yaourt, noix (adaptées à l’âge) et légumes coupés comme des carottes ou du concombre.

Dr Clifford Yudelman : Attention aux en-cas collants comme les fruits secs ; on les croit sains, mais ils sont riches en sucre et collent aux dents. Les biscuits apéritifs sont également à proscrire, car ils s’accumulent entre les dents et fermentent. Les rouleaux de fruits sont à éviter. Les jus, même dilués, favorisent les caries. Boire de l’eau entre les repas est la meilleure solution. Privilégiez des collations à heures fixes plutôt que de grignoter constamment.

Eon Engelbrecht : Et Docteur, comment gérez-vous l'anxiété dentaire si un enfant de quatre ans a peur du fauteuil du dentiste ?

Dr Clifford Yudelman : L’anxiété dentaire naît souvent de l’inconnu. À cet âge, l’objectif est de créer un environnement familier. Les premières visites doivent privilégier les expériences positives – s’asseoir sur le fauteuil, compter les dents, rencontrer l’équipe – sans interventions invasives.

Dr Clifford Yudelman : Les parents ont un rôle essentiel à jouer. Évitez d’utiliser des mots comme « douleur », « aiguille » ou « mal ». Les enfants reproduisent l’anxiété des adultes. Une approche calme dès maintenant peut éviter des décennies d’évitement plus tard.

Eon Engelbrecht : Et les scellants sont-ils recommandés pour les molaires de lait, ou seulement pour les dents adultes ?

Dr Clifford Yudelman : Cela dépend à qui vous posez la question. Les dentistes pédiatriques peuvent systématiquement sceller les molaires de lait, surtout si l’enfant a des antécédents de caries ou des sillons profonds. Les scellements de sillons peuvent réduire la carie jusqu’à 80 %.

Dr Clifford Yudelman : Cependant, dans ma pratique, si un enfant a une bonne alimentation, une bonne hygiène bucco-dentaire et n’a pas d’antécédents de caries, le scellement des huit molaires de lait pourrait représenter une dépense inutile. Mal appliqués, les scellements peuvent même favoriser l’apparition de nouvelles caries. Consultez toujours votre dentiste pour obtenir des conseils adaptés à votre situation.

Eon Engelbrecht : Docteur, qu'est-ce qu'une pulpotomie sur une dent de lait, et pourquoi conserver la dent plutôt que de l'extraire ?

Dr Clifford Yudelman : C’est très important. Une pulpotomie est l’équivalent, pour une dent de lait, d’un traitement de canal, mais beaucoup plus conservatrice. Elle consiste à retirer la partie infectée du nerf tout en préservant le reste de la dent.

Dr Clifford Yudelman : Conserver une dent permet de préserver l’espace, la fonction masticatoire et le confort. Extraire les dents de lait trop tôt entraîne une perte d’espace et des problèmes orthodontiques. Une pulpotomie bien réalisée présente un taux de réussite élevé et permet à la dent de fonctionner normalement jusqu’à sa chute naturelle. La philosophie est simple : préserver autant que possible ce que la nature nous a donné.

Eon Engelbrecht : Docteur Yudelman, merci beaucoup. C’était encore un excellent épisode, et nous apprécions toutes vos connaissances.

Dr Clifford Yudelman : Oui, merci. J’attends avec impatience « Le Vilain Petit Canard » la semaine prochaine.

Eon Engelbrecht : Oui, j'ai hâte aussi. C'était « Économisez votre argent, préservez vos dents » avec le Dr Clifford Yudelman d'OptiSmile. Si vous ne deviez retenir qu'une seule chose de cet épisode, c'est celle-ci : vous ne vous occupez pas seulement des dents de lait, vous protégez aussi les bases d'une bonne santé dentaire définitive. Si vous avez trouvé cela utile, n'hésitez pas à le partager avec d'autres parents. Merci de votre écoute et à bientôt ! Prenez soin de vos dents, et elles vous le rendront bien.